O livro reúne diversos pesquisadores que esquadrinham o poder municipal no Império e na República, períodos ainda pouco analisados. A ênfase é dada às ações e negociações entre os membros dos poderes municipais e a população da cidade, entre as demandas de seus habitantes e as autoridades constituídas e disponíveis, sejam municipais, policiais ou judiciárias. Ao esmiuçarem o exercício cotidiano dos poderes municipais, os estudos desta obra contribuem decididamente para importantes revisões da historiografia, como a questão da construção da cidadania no Brasil.